La Cicala di mare o canocchia è un crostaceo con dei super poteri appartenente alla famiglia degli stomatopodi con oltre 300 specie tra le quali, la più famosa è la canocchia pavone, della barriera corallina australiana molto apprezzato dagli acquariofili per i suoi colori brillanti, ma meno per le sue dimensioni grandi (sino a 18 cm) e per la sua voracita’; vede i colori con 16 fotorecettori anziche’ i nostri tre, rompe a cazzotti i vetri degli acquari, e’ piu’ veloce di un proiettile, cavita l’acqua ed e’ supercolorato e letale. Perfetto come supercattivo dei cartoni animati.

Nel Mediterraneo, la piu’ comune, è la Squilla mantis, un po’ più sfigata rispetto alle cugine di barriera corallina, ha solo sei fotorecettori invece che 16, non e’ supercolorata, non e’ bioluminescente, non e’ fluorescente e non rompe neanche i vetri con un colpo di karate.
Per il resto, anche Squilla mantis ha le caratteristiche uniche e improbabili degli altri membri del suo ordine: oltre ai due occhi peduncolati di una complessita’ tanto inspiegata quanto impressionante c’e’ un terzo occhio naupliare, semplice, quindi stiamo parlando di creature a tre occhi di cui due coi superpoteri; due peni, chitinosi e articolati, che non guastano, se sei SuperShrimp; le branchie addominali, una caratteristica insolita tra i crostacei e condivisa solo con gli isopodi: polmoni tra i piedi, insomma. Un cuore che percorre tutta la lunghezza del corpo dell’animale (Superman, con due cuori toracici, e’ solo un dilettante) parallelamente a un immenso intestino (proporzionato alla voracita’ della bestia) e al cordone nervoso, ventrale come in tutti gli invertebrati (noi vertebrati, con la corda nervosa dorsale e l’apparato digerente ventrale siamo capovolti rispetto al piano corporeo “normale” delle altre bestie). Inoltre, alcune specie sono monogame e le coppie passano tutta la vita insieme nella stessa tana: questi animali hanno una struttura sociale molto complessa, e sono anche capaci di vocalizzazioni. Infine, tutte le canocchie hanno delle bizzarre antenne triramate, unico esempio tra i crostacei, che portano organi olfattivi molto sviluppati per individuare le prede a distanza ravvicinata: un naso sulle antenne.

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